Centauros de Desierto (The Searchers)

Ficha Técnica

Dirección: John Ford.

Guion: Frank S. Nugent.

Música: Max Steiner.

Fotografía: Winton C. Hoch.

Montaje: Jack Murray.

Año: 1956.

Duración: 119 minutos

Escrito por MSc. Wargner Ramírez*

     Estamos ante un clásico del cine estadounidense de 1956, dirigido por John Ford y protagonizado por John Wayne y Jeffrey Hunter. La historia sigue a Ethan Edwards, interpretado por John Wayne, un veterano de la Guerra Civil estadounidense. Cuando la familia de Ethan es atacada por comanches, su sobrina Debbie es secuestrada. Determinado a rescatarla, Ethan inicia una búsqueda incansable a lo largo de varios años, acompañado por su sobrino Martin. A medida que avanzan en el árido paisaje del Oeste, se enfrentan a desafíos, enfrentamientos con nativos americanos y descubrimientos inesperados. Por este motivo, el nombre en inglés significa "los buscadores", siendo el título en español una cuestión de mercadeo.

     La trama explora no solo la lucha física de Ethan por encontrar a Debbie, sino también sus conflictos internos y prejuicios raciales. A lo largo de la película, se cuestionan las motivaciones de Ethan y sus percepciones sobre la cultura nativa americana. Ethan exhibe claros signos de racismo hacia los nativos americanos, considerándolos seres inferiores y deshumanizados. Su actitud racista se manifiesta en sus acciones y comentarios a lo largo de la película. La película tiene un mensaje interesante en este sentido; a pesar de haber sido rodada poco después de la Segunda Guerra Mundial, durante la cual los sentimientos racistas se agravaron, el director busca retratar la postura de su personaje como inadecuada.

     El relato se ubica a finales del siglo XIX, después de la Guerra de Secesión, época en la que el racismo estaba en niveles altos. La película busca precisamente retratar sin tapujos ese rasgo característico de la historia estadounidense, un período marcado por conflictos violentos entre colonizadores "blancos" y nativos americanos. El personaje encarna la mentalidad de la época, donde el racismo y la desconfianza hacia las poblaciones nativas eran comunes entre los colonizadores. La hostilidad hacia los nativos americanos estaba arraigada en el inconsciente colectivo y era un mecanismo que justificaba el robo de tierras e incluso las masacres de personas. La visión de los colonizadores blancos hacia los nativos a menudo estaba marcada por estereotipos y prejuicios.

     El personaje de Ethan es complejo, ha tenido experiencias previas traumáticas con los comanches, incluyendo la muerte de familiares, las cuales fomentan su actitud y su deseo de venganza. El director también quiso resaltar la falta de comprensión y comunicación entre las culturas en choque que llevó a malentendidos y conflictos violentos. También podemos notar que la competencia por recursos y tierras durante la expansión hacia el oeste a menudo intensificaba la hostilidad entre diferentes grupos étnicos. Aunque no tengo a John Wayne en mi lista de actores destacados, podemos decir que su actuación es acorde con los requerimientos de la trama. Logra expresar una amplia gama de expresiones que se notan naturales y no distraen al espectador; de hecho, fue nominado al Globo de Oro por su trabajo en esta película.

     La película es entretenida y ha sido reconocida como una de las mejores películas del género western. Desde el punto de vista histórico, también tiene valor, ya que facilita la comprensión de la época desde una perspectiva crítica, aunque no precisamente exacta, pero esto es normal en el cine; no podemos esperar más en ese sentido. Mi aspecto favorito de este género de películas es la escenografía. Aquí se captura de manera auténtica el árido paisaje del Oeste americano. Las vastas llanuras, los cañones y los desiertos se presentan de manera imponente. La fotografía logró captar de forma magistral el paisaje y el contraste con los primeros planos de los personajes. Las imágenes amplias y panorámicas se combinan con encuadres detallados que brindan al espectador una agradable experiencia visual. El uso de la luz natural contribuyó a crear una atmósfera natural que resalta las emociones de los personajes. El vestuario de los protagonistas es prácticamente auténtico, se siente natural, quizás un poco exagerado el colorido, pero es una cuestión más vinculada con la estética que buscaba el director. Los trajes de los nativos pueden llegar a caer en estereotipos. La banda sonora es totalmente oportuna y muy característica del género y de la época en que se realizó la producción.

     La película tiene cierto valor historiográfico, aunque es una obra de ficción, refleja aspectos importantes de la historia y la cultura de finales del siglo XIX. Aborda la relación entre los colonizadores y los nativos americanos, explora temas históricos y sociales, como el racismo, la violencia y la expansión hacia el oeste después de la Guerra Civil. La película ha dejado una marca duradera en la cultura popular y ha influido en otras obras cinematográficas. Su enfoque en temas históricos y culturales ha contribuido a la percepción pública del Salvaje Oeste y ha influido en la forma en que se abordan estos temas en el cine.

*MSc. Wargner Ramírez. Profesor de la Cátedra de Historia de la UNED.