Por Mag. Martín Vargas Ávila*
Revisión bibliográfica acerca de la obra
Este trabajo final de graduación fue presentado 1983 como requisito de graduación de Licenciatura en Historia, Universidad Nacional. Esta tesis consta de tres tres capítulos: el primer se denomina Características generales del enclave bananero en Costa Rica 1880-1933, Características ideológicas de la huelga y por último Proletariado bananero y solidaridad obrera. Esta obra tiene una extensión de 319 páginas incluidos anexos.
Esta tesis ha sido citada por diversos trabajos entre los que destacan Afrocostarrincese y comunista. Harold Nichols y su actividad política en Costa Rica realizado por Iván Molina [1] y Racism and Nationalism in the Creation of Costa Rica's Pacific Coast Banana Enclave desarrollado por Ronald N. Harpelle. [2] Además, en la tesis de Licenciatura del profesor Juan José Marín Entre la disciplina y la respetabilidad: la prostitución en la ciudad de San José 1939-1949, se resalta su metodología como técnica de investigación social. [3] A pesar de esto no se hallaron estudios que analicen directamente los alcances y limitaciones del trabajo de Sibaja. Esto indica que esta tesis fue pionera en su momento y ha constituido un valioso referente debido al abordaje de Huelga de 1934 y su manejo de fuentes.
Principales problemas e hipótesis del primer capítulo
En esta sección el autor realiza una reconstrucción de las principales características del enclave bananero en Costa Rica entre 1880 y 1933, donde destaca el desarrollo de la “industria”, las implicaciones de las contrataciones y de los antecedes y logros de los trabajadores bananeros. En este capítulo se lleva a cabo una conceptualización de enclave bananero, al considerarlo como “una empresa donde las tareas de dirección y supervisión están a cargo de personal altamente calificado, mientras en las labores más corrientes se emplea mano de obra asalariada menos especializada”. [4] De la misma forma, Sibaja evoca a la noción de enclave como “un estado dentro de otro estado” debido su estructura administrativa y productiva.
Para este investigador el establecimiento de la United Fruit Company (UFCO) es nuestro país a finales del siglo XIX forma parte del momento donde el capitalismo norteamericano se encuentra en “plena expansión y exporta capital y tecnología hacia los países centroamericanos”. Sobre este asunto resalta el papel desempeñado por Minor C. Keith, quien funda dicha compañía como resultado de las negociaciones entabladas en 1884 por con Gobierno para arreglar la deuda inglesa y llevar a cabo la finalización de la construcción del ferrocarril. De este negocio Keith y sus socios lograron obtener grandes beneficios tales como la concesión de la vía durante 99 años y las 800.000 acres de tierra en la parte del país que quisiera. Adicionalmente, este “contrato ley” – como lo denomina el autor – le permitió a la UFCO importar productos e insumos sin pagar impuestos, lo cual afectaba notablemente a los productores nacionales de banano y comerciantes locales, los cuales no gozaron de estas ventajas. [5]
Los rasgos socioeconómicos “del proletariado rural” dentro del enclave forma parte de los problemas abordados por en este capítulo, donde describe el efecto de la inmigración proveniente de las Antillas, Belice y China. Acerca de esto se propone la hipótesis de que esta llegada de trabajadores “tuvo como propósito aumentar la oferta de mano de obra para el ferrocarril y para el banano, así como abaratar esta al disponer de abundancia de trabajadores”. [6]
Como lo demuestra en este apartado la huelga de 1934 tuvo varios antecedentes entre los que menciona la Huelga de italianos (1888), la desarrollada en Bocas del Toro (1913) y Limón (1919) y las protestas promovidas por la Federación de Trabajadores de Limón afiliada con la CGT (1921). Para este historiador la intensificación de las críticas a la UFCO a principios del siglo XX través de la prensa nacional, debido a que perjudicaba a los finqueros bananeros y ciertos sectores de la burguesía, crearon las condiciones de una “conciencia antiimperialista” que posteriormente será retomada por el Partido comunista.
Principales problemas e hipótesis del segundo capítulo
El autor en este apartado resalta la importancia que desempeño la ideología en el desarrollo de la huelga donde prensa, que denomina obrera, resalta el tema de las paupérrimas condiciones del trabajador bananero para promover la validez de la lucha al legitimarla como una causa justa. Para esto se lleva recopilan fragmentos de periodos, artículos, revistas y otras publicaciones, donde se muestren aspectos relacionados con los salarios, condiciones de trabajo, carencia de dispensarios, medicinas y la desesperación que se vive en las plantaciones de banano. En contra posición la “prensa burguesa o oficial”, de acuerdo con el Sibaja, desarrolla campañas para desacreditar la huelga con mensajes contra el movimiento, sus miembros y objetivos, con estrategias tales como publicar notas acerca de que los trabajadores realmente no experimentaban precarias condiciones, por el contrario gozaban de salarios altos y vivienda. Aunando a esto se difundió en la prensa y radio que la fuerza policial en la zona tenía como único objetivo velar por la paz y la seguridad de los trabajadores, que estos protestas afectaban más al país que la Bananera, y que los levantamientos eran producto de la participación de extranjero y comunistas subversivos que no representaban a los trabajadores de las fincas.
En este capítulo Sibaja demuestra como la prensa burguesa, aliada con la UFCO y con el Gobierno de Ricardo Jiménez (1859 - 1945), constituyó un medio de difusión fundamental para influir en la opción pública acerca de los hechos que estaban ocurriendo en la Zona Atlántica durante 1934 y 1935. Por lo que considera que la finalidad de estos medidas fue tergiversar los hechos al calificarlos como: “Actos desestabilizadores y por ellos como actos que lo que pretendían era socavar la institucionalidad democrática del país. Es entonces con este pretexto que el Gobierno descara toda su fuerza, utilizando la presión, sobre el movimiento huelguístico”. [7]
Otra de las hipótesis del autor es que como parte de la negoción y pugna ideológica durante el conflicto, se creó la Liga Anticomunista en setiembre de 1934 y el periódico Defensa Nacional con el fin de ataca e movimiento huelguístico y defender a la UFCO. De esta forma, se buscó dar a conocer a la Liga Anticomunista como la “mejor amiga de la clase proletaria costarricense” cuyo único objetivo fue el mejoramiento de las clases asalariadas y combatir a los “siniestros hijos de Lenin” que habían roto la calma del país. Sobre este asunto, el autor cita una nota difundida en Defensa Nacional el 29 de setiembre de 1934 la cual daba a enseñaba que: “Dondequiera que haya enconos, disturbios, perturbaciones, violencia, terrorismo y pistolerismo, donde quiera que un pueblo vaya de rebeldía en rebeldía, de inquietud, de angustia en angustia, de maladanza en maladanza, allí se agita el comunismo”. [8]
Por último Sibaja considera que en ningún momento la UFCO tuvo el interés de negociar o pactar con los trabajadores, debido al gran apoyo que tenia por parte del Gobierno y de sus medios de comunicación aliados. De este modo gracias a la “represión legal” obtenida por medio de la policía y de sus propios “rompe huelgas” logro mantener tercamente su posición, incluso después de haber pactado con los trabajadores algunas consecuciones el 28 de agosto 1934, las irrespeta debido a que sabía que contaba con el apoyo incondicional del Gobierno. Por estos motivos, para el autor la UFCO trató a través del Estado de cumplir tres objetivos: apresar a los líderes de la huelga, evitar la participación del PC en la conducción y la expulsión de extranjeros que participaban en ella, lo cual trataron por medio de la represión violenta. [9]
Principales problemas e hipótesis del tercer capítulo
En la último sección titulada aspectos vinculados con el proletariado obrero y la solidad obrera, donde demuestra que producto de las terribles condiciones de trabajo, la disminución de los salarios, el alto costo de la vida y el desprecio por el trabajo de los trabajadores y los pequeños productores por parte de la UFCO fueron parte de las motivaciones para la declaración de la huelga.
Para Sibaja los trabajadores bananeros durante la huelga surgieron al pie de la letra las órdenes emanadas del Comité Central de la Huelga, razón por lo que la UFCO y el Gobierno iniciaron una persecución de sus líderes y miembros con el fin de asfixiar el movimiento. Este historiador considera que a pesar de los esfuerzos de los medios de comunicaciones oficiales por desacreditar la huelga, se origino una “solidaridad nacional” de otros trabajadores canalizada por medio de sindicatos, gremios y asociaciones obreras tanto a nivel nacional como internacional, lo cual demuestra por medio de citas de periódicos y cartas enviadas. De este modo, se ofreció apoyo moral y monetario a los huelguistas para no abandonaran la lucha a pesar de la gran opresión que sufrieron por parte de la policía y de la UFCO.
En conclusión en este capítulo se menciona que el contrato Cortes- Chittenden firmado el 10 de diciembre de 1934, favorecía los intereses de la bananera mientras perjudicaba a los trabajadores y al erario público, lo que afirma que el Gobierno de Cortez siguió la tendencia del de Jiménez que proteger los interés de la Transnacional, la cual durante la huelga nunca mostró interés con los trabajadores, debido al apoyo que recibió por parte del Estado y de la prensa burguesa y de su propio periódico la Voz del Atlántico. [10]
Ventajas y límites de las fuentes utilizadas
La tesis de Emel Sibaja se basa en el uso de diversas fuentes primarias tales como periódicos, revistas, expedientes judiciales, manifiestos de las autoridades, documentación de la UFCO, cartas y entrevistas orales, que junto con las tesis, los libros y artículos consultados sustentan sus afirmaciones. De acuerdo con el autor el total de artículos que “categorizó” para poder explicar el desarrollo de la huelgas suman un total de 277 obtenidos de la prensa nacional. Este tipo de fuentes forma parte del utillaje con el cual muchos historiadores realizan sus trabajos, por lo que dentro de la comunidad de investigadores consta de gran validez. Sin embargo, la mayor fortaleza de este trabajo es la forma como procesa estas fuentes a través de la categorización de sus contenidos y mensajes en ejes temáticos.
La propuesta elaborada en esta tesis para el manejo de la prensa es realmente sugerente, ya que parte del hecho que dichos fuentes deben ser contemplados como producto de un contexto histórico y de intereses particulares de los grupos en pugna de la época, de modo que la conceptualización de prensa burguesa u oficial y de prensa obrera, permite entrañar los mensajes explícitos y ocultos que difundieron estos medios de forma más sistematizada.
El uso de entrevistas al líder sindical Arnoldo Ferreto, Jaime Cerdas – cofundador del Partido Comunista– ofrecen una perspectiva más amplia de los hechos al conocer el testimonio de personas que vivieron estos eventos. Sin embargo, es en este mismo punto donde el trabajo presenta ciertas limitaciones al no llevar acabo entrevistas a los miembros del gobierno o representantes. A pesar de esto, la hipótesis del autor acerca de papel desempeñado por la prensa como instrumento ideológico en la difusión de las noticiosas sobre la durante la huelga del 1934, se argumenta convincente gracias al extraordinario manejo que realiza de las notas periodísticas en cada capítulo.
Metodología empleada en el trabajo
La metodología empleada en esta tesis forma parte de las técnicas exportadas de otros campos que utilizan los historiadores conocida como análisis de contenido, la cual de acuerdo con Jaime Andréu Abela constituye:
Una técnica de interpretación de textos, ya sean escritos, grabados, pintados, filmados..., u otra forma diferente donde puedan existir toda clase de registros de datos, trascripción de entrevistas, discursos, protocolos de observación, documentos, videos,... el denominador común de todos estos materiales es su capacidad para albergar un contenido que leído e interpretado adecuadamente nos abre las puertas al conocimientos de diversos aspectos y fenómenos de la vida social.es un instrumento para conocer los aspectos y fenómenos de la vida social.[11]
En la introducción el escritor indica que la diferenciación establecida entre prensa “burguesa” y “obrera”, tuvo como objetivo encontrar el “mensaje ideológico” que utilizan estos medios a la hora de informar al país sobre el desarrollo de la huelga de 1934. Por lo que apunta su trabajo se basó en el análisis del emisor, lo emitido y el receptor, técnica por medio de la que se pretendió extraer los “valores” destacados por los distintos sectores envueltos en la huelga”. [12]
En este trabajo para la recopilación del la información, tal como recomienda Abela, se recurrió a un método sistemático, replicable y “objetivo” que validez a la hora de realizar las interpretaciones. Fue así como se realizó la revisión de los medios de prensa con la intención de descubrir los mensajes explícitos tanto como los ocultos en los artículos y notas periodísticas. Al mismo tiempo, Sibaja realiza una contextualización muy valiosa de los antecedes y de los hechos de la época con la intención de afirmar sus inferencias acerca de la forma como los mensajes y símbolos contenidos en la prensa fueron leídos y interpretados.
Esta tesis estableció sus categorías a partir del análisis de unidades léxicas presentes en la prensa nacional sobre la huelga en el Atlántico. De esta manera el autor sistematiza una tipología sobre los significados manifiestos y latentes que trasmiten los medios de comunicación. Por este motivo, el método utilizado por Sibaja ejemplifica parte de los aspectos propuestos por Duverger para la elaboración de un análisis de contendido, donde a partir de la definición del objeto de estudio, se deben fijar sistemas de categorización y comprobación con el fin de realizar inferencias. [13]
La manera como este investigador establece las tres categorías y ocho sub categorías para el desarrollo el capítulo II es un buen ejemplo de la forma como programas como el Ethnograph pueden ayudar al procesamiento de grandes bases de documentos. Este es un aspecto notable pues, presuntamente, en este caso se utilizó técnica manuales como se muestra en la sección de las tablas y en la codificación de las citas utilizadas para respaldar sus argumentos e interpretaciones acerca del papel desempeñando por la prensa.
Alcances del enfoque cualitativo en la interpretación y explicación del texto
Las ventajas del uso de las técnicas cualitativas en este trabajo son muy evidentes ya que para aproximarse al estudio de la ideología y protesta popular en la huelga por medio del volumen de exportaciones de banano, los salarios de obreros, los precios internacionales de la fruta , o la simple contabilidad de las huelgas era una tarea imposible. Ya que los datos numéricos y estadísticos no permitían analizar la reproducción de prácticas y percepciones sociales, ya que tal como sugiere José Luis Piñuel el análisis de contenido permite:
(…) Lograr la emergencia de aquel sentido latente que procede de las prácticas sociales y cognitivas que instrumentalmente recurren a la comunicación para facilitar la interacción que subyace a los actos comunicativos concretos y subtiende la superficie material del texto.[14]
La investigación de Emel Sibaja ejemplifica la utilidad y validez de las técnicas cualitativas para el análisis histórico, donde destacan técnicas tales como el análisis de contenido y la entrevista, pero también nos ayudan a entender que estas técnicas poseen fronteras comunes con otras tales como análisis de discurso y de las representaciones sociales. La riqueza de los enfoques cuantitativos radica en la posibilidad de superar los silencios y vacios de las fuentes. Sin embargo, nos exige el desarrollo de “la imaginación histórica” para la formulación de las preguntas pertinentes a los documentos con que contamos.
Es necesario recordar que el uso de este paradigma cualitativo no implica el divorcio o rechazo por las técnicas cuantitativas, por el contrario nos invita a aprender explotar al máximo cada técnica de acuerdo con el objeto de estudio, tipo de fuentes y los alcances que se esperamos obtener. Esta tendencia se muestra en el eficiente manejo de cuadros y datos numéricos que se encuentran en esta tesis, todo con el propósito de sustentar las hipótesis acerca del papel ideológico manifiesto por la prensa sobre los acontecimientos de la Huelga de 1934 en el Zona Atlántica.
Consideraciones finales
El trabajo realizado por Emel Sibaja Barrantes constituye un valioso aporte al estudio del movimiento obrero en Costa Rica. Adicionalmente, ofrece valiosos insumos para aproximarse a la dinámica y lógica del enclave bananero en Costa Rica 1880-1933.
La forma como analiza las características ideológicas de la huelga y por último proletariado bananero y solidaridad obrera mediante la revisión de diversas fuentes tales como periódicos de la época, informes y bibliografía de base permite generar una interpretación valiosa sobre la huelga de 1934, y el manejo político de evento.
En definitiva el trabajo realizado por Sibaja Barrantes, además de sus aportes a la historiografía nacional, constituye un excelente ejemplo del uso de las técnicas cualitativas para poder aproximarse a la cotidianidad y vivencias de los sujetos sociales, lo evidencia la validez del uso de las técnicas tales de análisis de contenido y discurso para el análisis histórico y de coyuntura.
*Mag. Martín Vargas Ávila. Profesor de la Cátedra de Historia. Política y Sociedad de la UNED. Correo electrónico:
[1] Molina Ivan. “Afrocostarricense y comunista. Harold Nichols y su actividad política en Costa Rica” Universidad Nacional Autónoma de México: Revista de Estudios Latinoamericanos, Núm. 46, sin mes, 2008, pp. 141-168.
[2] N. Harpelle, Ronald. Racism and Nationalism in the Creation of Costa Rica's Pacific Coast Banana Enclave. En The Americas, Vol. 56, No. 3 (Jan., 2000), pp. 29-51. Consultado en: http://www.jstor.org/pss/1007587.
[3] Marín, Juan José. Entre la disciplina y la respetabilidad: la prostitución en la ciudad de San José, 1939-1949. (Tesis de Licentitura en Historia, Universidad Nacional). Herdia, Costa Rica . 1993., p.8.
[4] Sibaja, Emel. Ideología y protesta popular: la huelga bananera de 1934 en Costa Rica (Tesis de Licenciatura en Historia, Universidad Nacional).Heredia, Costa RICA. 1983, pp.2-3
[5] Ibíd., pp.3-5
[6] Ibíd., p.7
[7] Ibíd., p 43.
[8] Ibíd., p. 47.
[9] Ibíd., p. 71
[10] Ibíd., pp. 136-163
[11] Andréu Abela, Jaime. “Las técnicas de Análisis de Contenido: Una revisión actualizada”. Fundación Centro de Estudios Andaluces. Dirección Web: http: //public.centrodeestudiosandaluces.es/pdfs/S200103.pdf
[12] Sibaja Barrantes. Op.cit., p. xi
[13] Duvenger, Maurice. “La técnica del análisis de contenido”. En: Chow, N. Técnicas de investigación social. 3 edición., San José: EDUCA, 1992, PP.285-311.
[14] Piñuel Raigada, José Luis. “Epistemología, metodología y técnicas del análisis de contenido”, Universidad Complutense de Madrid, Departamento de Sociología IV, Facultad de C.C de la información. Dirección Web: http:// web. Jet.es/pinuel.raigada/A. Contendio.pdf., p.4
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