Por M.Sc. Alberto Enrique Rojas Vásquez*
A partir de la segunda mitad del siglo XX, Costa Rica experimenta una serie de transformaciones políticas y socioeconómicas, que reestructura las bases la sociedad rural costarricense a otra más burguesa y con mayor presencia empresarial. En ese sentido, fue un enfoque benefactor-desarrollista que dispuso un Estado esforzado en atraer diversas alternativas de desarrollo que estuviesen conectadas con las economías capitalistas y la dinámica del mercado mundial durante el periodo de Guerra Fría (1950-1991). De este modo se promueven cambios jurídicos e institucionales que dieron mayores oportunidades a los sectores claves del desarrollo: infraestructura, transporte, finanzas, seguridad social, trabajo, salud y educación, entre otros, lo que trajo como resultado ventajas ostensibles para las clases bajas y medias.
En lo que respecta al sector educativo se amplió la oferta secundaria y universitaria, cuyo objetivo fue promover la especialización de la mano de obra necesaria para un modelo que promovía la diversificación productiva e industrial que exigía ciudadanos calificados en diversas áreas de la ciencias aplicadas, telecomunicaciones-electricidad ( ICE) y ciencias humanas.
Es así como además de la Universidad de Costa Rica (1941), el Instituto Tecnológico de Costa Rica (1971) y la Universidad Nacional (1973), se crea la Universidad Estatal a Distancia (UNED) de acuerdo a Ley No. 6044 del 3 de marzo de 1977. Esta última, rompe el molde del claustro convencional y asume un rol que particulariza estrategias de enseñanza a distancia en la generación de conocimientos desde el hogar o el trabajo. Esto significa que está entre las primeras instituciones de “educación superior especializada en enseñanza a través de los medios de comunicación social." (https://www.uned.ac.cr/historia)
El modelo educativo a distancia le permite estar presente en las zonas rurales y periféricas de la capital, esto debido a “La existencia de desatendidas capas de la población y sectores sociales menos favorecidos en los que había personas que poseían base, motivación y capacidad suficiente como para afrontar con éxito estudios que no tuvieron la oportunidad de cursar y que conformaban un capital humano infrautilizado.” ( García Aretio, 1999, p.10)
Por lo anterior, para atender a dichas poblaciones desatendidas se apoya en dos ejes fundamentales: uso de medios no presenciales y la distribución de 37 sedes universitarias y una subsede por todo el país, brindando programas de grado y posgrado, investigación, formación técnica, talleres y cursos de extensión, alianzas, trabajos de extensión comunal y producción de material didáctico.
Los orígenes de la Educación a Distancia según Santiago (s.f) y García Aretio(1999:p.16) provienen de Inglaterra cuando “…en 1840, Isaac Pitman programó un sistema de taquigrafía basado en tarjetas e intercambio postal con los alumnos, que tuvo un gran éxito y llega a considerarse por destacados autores como los orígenes reales de la educación a distancia” o educación por correspondencia, debido a las grandes distancias que obstaculizaban a muchas personas su educación, siendo desatendidas , pero respondiendo a un enfoque unidireccional de enseñanza de base técnica. Esta oferta se exportó a Estados Unidos, Australia , resto de Europa y América Latina.
En 1960, con el uso de los satélites artificiales de comunicación y la televisión, se vinculó la educación a distancia con materiales audiovisuales facilitando una transmisión comunicación bidireccional.( Santiago, s.f. )
A partir de 1990, con la llegada de la internet, surge la educación en línea ( on line), por cuanto las computadoras y otros dispositivos de comunicación digital en los hogares, amplia sus alcances, porque de manera aparejada a los materiales impresos, se incorporan en el proceso de aprendizaje materiales audiovisuales, podcast, videoconferencias y clases virtuales.
Importancia de la desconcentración universitaria de la UNED
La desconcentración administrativa de los servicios educativos de la UNED mediante sedes puede considerar como un claro ejemplo de una educación democratizada. Se atiende geográficamente a mayor número de jóvenes y adultos, que por cuestiones económicas se les dificulta asistir a las sedes centrales de distintas universidades lo cual aporta gran valor y adquiere mayor significado para el estudiante, el cual puede desde su casa crear su rol de estudio, avanzar a su propio ritmo y premisas del trabajo, de acuerdo a la carrera universitaria o curso de su elección.
De acuerdo con lo explicado estos centros son primordialmente
…instancias desconcentradas administrativamente, con capacidad de gestión y decisión, que garantizan servicios docentes, de investigación, de extensión, de vida estudiantil, de acción social y administrativos de calidad, de acuerdo con las necesidades de cada región, en procura de un trabajo conjunto con la comunidad, para el mejoramiento de la calidad de vida de sus habitantes. (https://feriavocacional.uned.ac.cr/sedes/ 21-03-2025)
De texto anterior se distingue que originalmente la UNED contribuyó en brindar mayores oportunidades a sectores rurales alejados del Valle Central, haciendo énfasis en aquellas comunidades con recursos y acceso educativo limitado; involucrando a las comunidades para ofrecerles alternativas educativas de calidad.
Sede UNED Palmares: un legado de logros
Ante la necesidad de otra alternativa al Centro Universitario Regional de la UCR, ubicada en San Ramón, es que el 01 de julio de 1978, se abrió el Centro Académico de la UNED en Palmares, Alajuela, iniciando labores con 56 alumnos y 4 tutores. Fue la sexta sede de la UNED en crearse, la cual tuvo como localización las instalaciones del Colegio de Palmares, que gracias a su director, el señor Evelio Arias Monge se le proporcionó aulas para las oficinas administrativas, la biblioteca, la sala de medios audiovisuales y las aulas de docencia.
Para 1980 tuvo su primera graduación general: tres profesores en I y II Ciclos de la Educación General Básica.
En 1990 el empresario palmareño Macedonio Solórzano Barrantes donó un terreno para un edificio, en el cual se construyó un conjunto de instalaciones modernas con laboratorios y aulas equipadas para el quehacer universitario.
El impacto de la Sede de Palmares en la región de Occidente ha sido muy positivo a lo largo de su existencia, por el alcance en la población por cuanto se ha orientado en la formación de profesionales en diversas ramas según la oferta educativa de la UNED. No obstante, ha brindado capacitaciones, talleres, charlas, sesiones de trabajo comunal en temas tales como primeros auxilios, alianzas estratégicas con instituciones como el INA, la municipalidad, fuerzas vivas del cantón, cooperativas, empresas privadas mediante talleres. A su vez se han ofrecido diversidad de cursos y proyectos que proponen favorecer el crecimiento comunal y personal con temas de utilidad para el crecimiento profesional y personal: el emprendedurísmo y liderazgo, talleres de artes plásticas, técnicas administrativas y productivas, deportivas, atención al adulto mayor, gestión de la innovación, jornadas de trabajo con las comunidades ( distritos), estilos de vida saludable, modelos de negocios, entre otros.
Actualmente la Sede de Palmares es atendida por personal capacitado y muy profesional, atendiendo a la población estudiantil de la Región de Occidente: Palmares, San Ramón, Naranjo, Sarchí y Grecia. A la comunidad estudiantil universitaria se le da soporte a través de orientación profesional y vocacional, soporte tecnológico para el aprendizaje y material didáctico, lo cual se traduce en una educación superior de calidad, que se ve complementado con el programa de educación secundaria CONED, becas estudiantiles y programas/proyectos de extensión acorde con las necesidades de la región.
*M.Sc. Alberto Enrique Rojas Vásquez. Profesor e investigador Cátedra de Historia de la UNED. Correo electrónico:
Bibliografía consultada
-Araya Pochet, C. ( 1976) Historia Económica de Costa Rica. San José, C.R. Editorial Fernández Arce.
-García Aretio(1999) Historia de la educación a distancia. Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) (España) https://e-spacio.uned.es/entities/publication/6c633928-5109-4ebb-b545-79a5be772951/full
-Molina Vargas, S. y González Ayala, E. ( 2017) Historia de Costa Rica. San José, C.R. Editorial de la Universidad Estatal a Distancia.
-Rovira Mas, J. (1985) Del desarrollo de Costa Rica y su crisis en el periodo de postguerra: 1948-1984. En: Anuario de Estudios Centroamericanos, Univ. Costa Rica, 11 (1): 23-42, 1985.
-Santiago, R. (s.f.) Historia de la Educación a Distancia. Revista de Humanidades “Cuadernos del Marqués de San Adrián” traducido al español con por Ugur Demiray y Aytekin ISMAN. Disponible en http://home.anadolu.edu.tr/~udemiray/&Histo.htm. 21-03-2025
-Vargas Solís, L. ( 2003) Modelo desarrollista y de Industrialización sustitutiva. San José, C.R. Editorial de la Universidad de Costa Rica.
Paginas Virtuales consultadas:
Página Oficial de la Sede de Palmares, UNED. https://www.uned.ac.cr/centros/palmares?start=42
Página Oficial de la Universidad Estatal a Distancia.
https://www.uned.ac.cr/centros/palmares/nuestro-centro/historia-del-centro-universitario#