Elaborado por: M.Sc. Alberto Enrique Rojas Vásquez*
“Alajuela es una ciudad de belleza serena y única; tiene el encanto apacible de un cuento viejo y castizo y la tranquilidad de un lago en el crepúsculo. Alajuela es una ciudad supremamente bella." Joaquín Vargas Coto
Presentación
Alajuela, tierra de clima caliente, de apodos, de mangos, de café y caña, de arte, de educación, de héroes, de batallas; sinónimo de expansión industrial, comercio internacional y urbano.
Esta provincia se asocia a hechos relevantes en la historia patria como la Guerra de Ochomogo, la Guerra de la Liga o el Pacto del Jocote, así como a personajes fundamentales en la historia nacional como Juan Santamaría, Gregorio José Ramírez Castro, Tomás Guardia, Bernardo Soto, León Fernández Bonilla o Miguel Obregón Lizano, entre otros, de los cuáles su acción y pensamiento liberal permitieron ser parte del proceso de configuración de la identidad Nacional del siglo XIX y XX.
Es por ello, que en estas breves líneas se describirá algunas generalidades de su nombre y origen.
Generalidades geográficas - toponímicas
El cantón de Alajuela está localizado en la sección noroccidental de la Meseta Central con vistas al norte de la Sierra Volcánica Central al sur con las vegas de Rio Segundo y Ciruelas. Geográficamente su topónimo se utiliza para identificar varias divisiones territoriales ( provincia, cantón y distrito). Pero detrás de esas divisiones jurídico-territoriales, se devela un crecimiento acelerado en las últimas dos décadas en los sectores industrial, aéreo comercial, turístico y urbano.
Su nombre se deriva del río de La Lajuela, que por primera vez se cita en los protocolos coloniales de Cartago en 1657 (González, 1943: p.39); no obstante por años se le denominó: “Villa Hermosa de Lajuela”. Probablemente por el uso cotidiano, comodidad y costumbre de sus habitantes se omitieron letras, quedando el topónimo “Alajuela”.
Alajuela al estar cerca del río se localizaban numerosas piedras de origen sedimentario y volcánico ( lajas) que podría suponerse la existencia de grandes cantidades de ese material en los terrenos aledaños, por lo que los habitantes se basaron en esos yacimientos para identificar el lugar, generalizándose su uso como topónimo y que con el tiempo se transformó, pero se le agregó la terminación “uela” y se le antepuso la letra “a”.
Figura 1: Provincia de Alajuela
El origen sacro
El origen de Alajuela o Villa hermosa de Lajuela, data del periodo colonial, desde finales del siglo XVII al XVIII. Primeramente se conformaron algunos pueblos dispersos pero vinculados por lazos económicos o familiares como La Lajuela, Itiquis, Ciruelas, Targuases, Río Grande y Poás, dedicados principalmente a la ganadería con presencia de ciertos hatos ganaderos y cultivos en esa zona. (González, 1943: p.p.40-43); estos lugares estaban adscritos a Villa Vieja de Cubujiquí tanto en lo jurídico como en lo religioso.
Para el año de 1777, los vecinos de esos barrios solicitan al gobernador de Costa Rica, su oposición por verse obligados a trasladarse por trochas y caminos de barro hasta Heredia a gestionar diversas actividades e inconformidad por la lejanía con la parroquia de Villa Vieja de Cubujuquí. En este escenario, fue fundamental el rol del Obispo de Nicaragua, Nicoya y Costa Rica, Esteban Lorenzo de Tristán, quien abrió un oratorio en "el caserío de La Alajuela", entre los ríos Ciruelas y Alajuela, donde también estableció un cuadrante para que los campesinos se agruparan.
La petición de los vecinos y diligencia del Monseñor Lorenzo y Tristán dio frutos el 12 de octubre de 1782 cuando se logra la segregación de Alajuela, fundándose como ciudad y más adelante como nueva parroquia. Según Fernández Guardia (1984) menciona que “Los cinco barrios tenían entre todos 267 vecinos y la erección se verificó el 12 de octubre de 1782. La ciudad y provincia de Alajuela tiene su origen en este pequeño núcleo de población, que fue formado por gentes que procedían del valle de Barba [ sic]” ( p. 66)
Imagen: Monumento en honor a Monseñor Esteban Lorenzo y Tristán y fundación de Alajuela
De la Ciudad de los Mangos a la Ciudad palabra
La ciudad de los mangos fue el mote dado por la presencia de exuberantes y antiguos árboles de mango alrededor del Parque Central. Esta característica de la ciudad se generalizó entre su población debido a que estos árboles algunos de más de 10 metros de altura refrescan las tardes calurosas; su presencia monumental llaman a la discusión y la tertulia de las personas de todas las edades que se sientan a descansar del trajín y de paso contar chistes o ponerle apodos al transeúnte.
En el año 2021, se le otorgó el título de Alajuela, “Ciudad Palabra” el cual se observa la entrada principal del cantón, como reconocimiento a su población por el valioso aporte al acervo de la cultura nacional y tradiciones orales. A nivel nacional se la ha valorado por su aporte a la narración oral, específicamente a lo que se ha denominado: “cuentería”; esta se refiere al arte de contar historias. Cuando no existía la escritura, en las tribus existían dos integrantes de importancia: el jefe por su fuerza y estrategias para la guerra y el contador de historias, quien era el responsable de mantener la tradición oral de generación en generación, porque un pueblo sin historia es como si no tuviera alma. ( Castro Hernández, s.f. parrf. 7) Podría afirmarse que esa tendencia propia de los pueblos autóctonos , el alajuelense de todas las clases la adoptó, al punto que sea una referencia identitaria.
En síntesis, para comprender el cantón de Alajuela o Villa hermosa, es indispensable entender que la idiosincrasia de sus habitantes que tiene su raíz en su origen singular, y que presumiblemente trazaron la mentalidad y quehacer de los habitantes. Por lo que las experiencias cotidianas ( vividas o inventadas) en el campo, la ciudad y en las batallas, fueron las que complementan hoy el patrimonio material e inmaterial de Costa Rica.
*M.Sc. Alberto Enrique Rojas Vásquez. Profesor e investigador Cátedra de Historia de la UNED. Correo:
Referencias Bibliográficas
-Castro Hernández, I. ( s.f.) Alajuela Ciudad palabra. San José, Costa Rica. Sistema
de Información Cultural, Ministerio de Cultura y juventud.
https://si.cultura.cr/agrupaciones-y-organizaciones/alajuela-ciudad-palabra
-Fernández Guardia, R. (1984) Cartilla Histórica de Costa Rica . San José Costa
Rica, librería e Imprenta Lehmann S. A.
-González, L. (1943) Origen y Desarrollo de las Poblaciones de Heredia, San José
y Alajuela durante el régimen Colonial. San José , Costa Rica , Impreso por
La Tribuna .
Paginas consultadas:
-Fundación de Alajuela-reseña histórica ( s.f.) Inicio [Historia de Costa Rica]. Facebook. Recuperado el 20 de octubre de 2025 de https://www.facebook.com/HistoriadeCR/posts/12-de-octubre-de-1782-se-fund%C3%B3-en-esta-fecha-la-ciudad-de-alajuelael-pueblo-fue-/4227876813928000/