Por M.Ed. Eduardo González Ayala*
En el año 2015 la editorial Debate publicó en castellano el texto Sapiens: de animales a dioses. Breve historia de la humanidad,[1] el cual constituye una síntesis de la historia humana desde su aparición en el planeta tierra, y hasta la actualidad. Su autor es el historiador y profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén, Yuval Noah Harari. El libro posee elementos interesantes que pueden discutirse.
En primera instancia, está dirigido a un público amplio y no especializado en historia. Su fin es llegar a la mayor cantidad de personas con el uso de un lenguaje claro y sencillo, que le permite al lector ubicarse en los principales procesos históricos que se tratan. La producción de este texto se enmarca en la tendencia editorial actual de producir libros de divulgación histórica para un público masivo. La división del documento en cuatro apartados le permite al autor profundizar en los procesos que considera fundamentales en el devenir humano, entre ellos las denominadas revoluciones cognitiva, agrícola y científica.
Se trata de una síntesis sumamente actualizada y documentada, con bibliografía amplia, pertinente y que integra una importante variedad de disciplinas además de la Historia. Se toman en cuenta aportes de la biología, la química, la antropología, la arqueología, la sociología, la geografía, la psicología, la economía y otras ciencias, lo cual permite ofrecer una perspectiva amplia al lector sobre las temáticas que se abordan.
Otra característica del texto es que aporta una riqueza de datos y argumentos para desmitificar creencias generalizadas sobre periodos históricos específicos, relacionadas por ejemplo con las nociones de progreso, trabajo, violencia, etc.; mostrando que puede ser un error abordar un periodo histórico determinado bajo la sola mirada del tiempo presente. Por ejemplo, para cuestionar la violencia existente en la Roma antigua, el autor plantea que solo en la matanza de San Bartolomé el 23 de agosto de 1572, los católicos franceses mataron más protestantes que todos los cristianos que fueron enviados a morir en el Coliseo durante el Imperio Romano.
Otro aporte de la publicación consiste en contextualizar con ejemplos cotidianos y actualizados las implicaciones de los grandes acontecimientos que han marcado a la Humanidad. Esto permite explicar desde por qué en Australia solo sobrevive una especie de marsupial grande, el canguro, cuando antes de la llegada de homo sapiens a este territorio, lo habitaban más de 25 marsupiales gigantes; o bien por qué la ciencia y la tecnología se desarrollaron tanto en los últimos 500 años, a tal punto que un marinero que acompañara a Cristóbal Colón en sus viajes a finales del siglo XV e inicios del siglo XVI, transportado al presente, consideraría avances científicos actuales como las ondas, los rayos ultravioleta y la Internet, como magia muy elaborada o simplemente como brujería.
En los temas más complejos como por ejemplo la expansión del patriarcado, los imperios, las religiones o el capitalismo, Harari confronta las diferentes interpretaciones que otros científicos sociales han dado a estos procesos macro, para luego posicionarse como un defensor de la idea de que en última instancia estos grandes procesos “no existen” como tales, sino que constituyen básicamente ideologías, y por tanto se construyen en la mente de los seres humanos socialmente organizados.
Podría cuestionarse al libro de Harari un cierto relativismo que en última instancia circunscribe las estructuras sociales a procesos mentales socialmente conducidos, pero por otra parte su lectura constituye un rico ejercicio de reflexión que permite abordar la historia humana de forma integral, repensar la barrera construida por la academia entre “prehistoria” e “historia”, ubicar a homo sapiens dentro de un contexto más amplio de especies (y espacios) que se ubican en el planeta Tierra, comparar diferentes procesos de cambio y organización social en distintas sociedades, y a la vez problematizar el devenir humano en tiempos recientes y por qué no, en posibles futuros.
*M.Ed Eduardo González Ayala. Profesor de la Cátedra de Historia de la UNED y de la Sede de Occidente de la UCR. Correo electrónico:
[1] Harari, Yuval Noah, Sapiens: de animales a dioses. Breve historia de la humanidad. España: Debate, 2015.